Honegger – Una cantata de Navidad

La última composición del suizo Arthur Honegger (que, como se indicaba en la segunda pista del juego, conservó la nacionalidad de sus padres y del país donde se crió, a pesar de nacer en Le Havre y pasar la mayor parte de su vida y yacer enterrado en Paris) fue Une cantate de Noël pour baryton solo, voix d’enfants, choeur mixte, orgue et orchestre, obra mucho más que estimable y particularmente estimada por él, pero que sin embargo no suele citarse en la primera linea de sus principales logros, al lado de Pacific 231, Rugby y la gran Jeanne d’Arc au bûcher (tercera pista).

Es probable que su relativamente escasa popularidad sea debida a su serio caracter, al desconcierto que produce ya desde el tenebroso De profundis con el que se inicia, cuando por el título se espera una obra festiva. Para alegrías, hay que esperar a la parte central y su extraordinario quodlibet,  contrapunto de diferentes villancicos que culmina con la inclusión del popularísimo Stille Nacht, y al vibrante Laudate dominus (protagonista del concurso) en jubiloso compás ternario (Chun-ta-ta, Chun-ta-ta), pero que acaba descomponiendose y es seguido de un grave Amén y de un final tan misterioso como poco habitual en las composiciones Navideñas.

Honegger – Une cantate de Noël. NHK Symphony Orchestra, Charles Dutoit.

Sin embargo, esta estructura se entiende perfectamente teniendo en cuenta que la cantata proviene de la primera y única escena que Honegger había completado de un gran oratorio que debía titularse Jeu de La Passión. Desde las tinieblas se escucha el anuncio del reclamado nacimiento de Jesús, cuya llegada entre villancicos es celebrada con entusiasmo, pero la historia no acaba ahí. También puede explicar la intensidad dramática de la obra y especialmente su final, el hecho de que su autor se supiese ya muy cerca de la muerte cuando la acabó de adaptar.

Aquí sigue (y aquí puede obtenerse) la interpretación que la Orquesta de la Suisse Romande dirigida por el también suizo Ernest Ansermet hizo para Decca y que esta compañía reeditó en su serie económica Ace of Diamonds a principios de los setenta, cuando un LP “normal” valía alrededor de trescientas pesetas y estos poco más de cien. Pero al lado del Laudate Domine de Ansermet, que me harté de escuchar en aquellos años, el del video de Dutoit parece una marcha fúnebre. El barítono se llama Pierre Mollet y André Charlet dirige el Coro de jóvenes de Lausana, el Coro de Radio Lausana y el Pequeño coro del colegio de Villamont.

La ilustración de la portada del disco reproduce un capitel de la catedral de Autun, en la Borgoña francesa, conocido como El sueño (o el despertar) de los Reyes Magos, obra de Gislebertus, uno de los escultores más importantes de la Edad Media. Es curioso ver a los tres reyes magos acostados desordenadamente (desordenadamente porque Baltasar está en medio) en una misma cama (de piedra, inevitable) y cómo el ángel despierta a Melchor tocándole el brazo (brazo desnudo, está claro que usaban camisetas sin mangas) y señala la estrella comunicándole la buena nueva (y no riñéndole como sugieren algunos recalcitrantes obsesos, que por la cara y los ojos de susto que pone, especialmente patentes en el relieve, el pobre debía estar como un tronco).

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