La Barcarola de Offenbach vino del Rhin

Resulta ser que la archipopular Barcarola veneciana es en realidad de agua dulce, en concreto del Rin, donde fue botada por Offenbach quince años antes de que Ernest Guiraud la incorporase a Los cuentos de Hoffman que él no pudo concluir por la mayor de las causas. Lo cual no tendría mayor interés si no fuese porque la ópera (también sin diminutivo) para la que fue escrita es tan o más buena que Los cuentos, aunque muchísimo menos conocida.

Se trata de Die Rheinnixen, Las ninfas del Rin, un encargo de la Opera de Viena que Offenbach se tomó con mucho interés tratando de aprovechar la ocasión de demostrar sus habilidades con una ópera grande y seria.  Y escogió un argumento basado en las leyendas del Rin, algo muy de moda en la época y sobre lo que ya habían escrito antes Lachner, Heinze, Mendelssohn y Vincent Wallace y escribió después Bruch, todos antes que Wagner. El libreto fue traducido al alemán a medida que iba siendo escrito en francés, proceso en el que las hadas del Rín, Les fées du Rhin, se convirtieron en nixen, ninfas; un error inapreciable en medio de un delirante argumento, con una protagonista que no puede parar de cantar para olvidar sus penas, pero que muere de agotamiento cuando el que luego resultará ser su padre la obliga a hacerlo para entretenerle a él y a la tropa de mercenarios que capitanea, impacto emocional que, de igual forma que un clavo quita otro clavo, hace recuperar la memoria a su novio, uno de los soldados, amnésico a consecuencia de una herida (impacto para impacto: en buena lógica sería una pedrada) de guerra. Sin embargo, en una variante de lo de Santa Teresa, ella muere pero no muere, y ambos acaban comiendo perdices junto a todos los buenos, incluyendo el arrepentido padre, la madre y un anormalmente comprensivo pretendiente alternativo,  después de que los malos, un batallón de soldados que les acosaba, enloquezcan al oír cantar a las ninfas y se tiren por un barranco, despeñándose en un bonito suicidio colectivo.

La ópera se estrenó en 1864, con notable éxito aunque durante años se haya creído lo contrario. Pero lo cierto es que cayó en el olvido, algunos dicen que por la influencia de Wagner y los wagnerianos, para los que Rhin no había más que uno y  Offenbach era muy de la calle, y otros que por las enormes dificultades escénicas que planteaba. Hasta que hace bien poco, en 2002, fue recuperada y aclamada en el festival de Montpellier.

Lo que luego sería la Barcarola de Los cuentos, en Die Rheinnixen se escucha ya en la obertura, alternando con un tema militar. Luego se va insinuando en el segundo y tercer acto hasta que aparece completo en éste como La canción de los elfos, un canto coral que se volverá a escuchar al final, combinado con la canción patriótica que ha matado (pero no) a Armgard, la protagonista. Oigamos primero esa bonita canción, el Vaterlandslied, de la grabación efectuada en aquel festival, con los Coros de la Radio Letona y la Orquesta Nacional De Montpellier dirigida por Friedemann Layer. La soprano es Regina Schörg, que me gusta más bien poco.

Y así se escucha el mismo Vaterlandslied precediendo y acompañando a La canción de los elfos, la futura Barcarola, al acabar la ópera, en un Final que inicia Franz,  el enamorado ex–amnésico que es aquí Piotr Beczala, ya destacando. Los otros intérpretes son Nora Gubisch en el papel de Hedwig, la madre, Dalibor Jenis como  Conrad, el padre, y Peter Klaveness en Gottfried, el que se queda en amigo.

No fue esa la única pieza que se empleó en los Cuentos de Hoffman. En el primer acto, Conrad canta una Canción de taberna

que luego fueron los «Copuplets bacchiques» (Amis, l’amour tendre et reveur) en el acto de Giulietta. Pero Die Rheinnixen es mucho más que un antecedente curioso. Escuchemos a Beczalá con una trompa (solista) 🙄 en el Recitativo y Romanza de Franz, del segundo acto:

Y este maravilloso concertante al final del tercer acto, en el que tras citar el Vaterlandslied y las primeras notas de La Canción de los elfos, acaba con los más populares compases del conocidísimo Vals de los rayos (o Valse chaloupée, Vals contoneado) procedente del ballet Le Papillon.

Finalmente, y para mi gusto de lo mejor, el Lamento de Hedwig, cuando, al inicio del segundo acto cree haber perdido a su hija, tan bello y lírico como para evocar la Rapsodia para alto de Brahms. Y Nora Gubisch lo canta muy bien.

Dicen que Wagner odiaba a Offenbach, es de suponer que a su música más que a él, aunque ver cómo la ópera de Viena optaba por Die Rheinnixen relegando a  su Tristan no debió contribuir a mejorar su simpatía personal. Nuestra suerte es que podemos disfrutar de los dos, cada cual en su sitio, sin tener que odiar a nadie, como dijo por aquí hace bien poco un amigo burgalés.